16ème jour : Pushkar - Jaipur (144 km) :

Dotée de monuments historiques et palais somptueux, Jaipur doit son nom de ville rose à la couleur de ses principaux édifices. Capitale du Rajasthan, Jaipur fut fondée en 1727 par un descendant de la riche maison d’Amber, le rajah Jai Singh II.

L’enceinte de la vieille ville abrite le palais royal, l’observatoire de Janta Mantar ainsi que des marchés, mais l’emblème de la ville reste sans conteste le Hawa Mahal, plus connu sous le nom de « Palais des vents ». Elevé en 1799 par le maharadjah Pratap Singh, cette façade de 5 étages comporte un grand nombre de niches et de fenêtres. Dotées d’un écran de pierre ajourné, ces fenêtres permettaient aux femmes de la cour d’observer les défilés de la rue incognito.

Au Sud-Est de la ville, perché à 200 m. sur une crête, le temple de Surya (le temple du soleil) offre une vue spectaculaire sur la ville. La présence de nombreux macaques lui vaut parfois le surnom de temple des singes.

Situés à une dizaine de kilomètres à l’Est de Jaipur, les jardins de Sisodia Rani ka Bagh furent construits par Sawai Jai Singh II, en 1728, pour son épouse Sisodia d’Udaipur. Ces jardins en terrasses de style moghol possèdent fontaines, allées et pavillons.

La façade du petit palais est décorée de peintures relatant des scènes de la vie de Lord Krishna.

17ème jour : Jaipur :

A 11 km de Jaipur se trouve l’ancienne citadelle des Kachwahas. Erigé en 1592 par Man Singh 1er sur les vestiges d’un ancien fort du XIème siècle, le fort d’Amber fut occupé jusqu’en 1727, date du transfert de la capitale à Jaipur.

Construit sur une ligne de crête, le fort d'Amber domine le lac Maota et l’ancienne cité historique. Les plus somptueux éléments du fort furent rajoutés quelques années après la construction de fort par Jai Singh 1er.

L’entrée au fort se fait par l’imposante ‘’porte du soleil’’ (Suraj Pol) orientée vers le soleil levant, emblème des Kachwahas. La porte s’ouvre sur une première cour intérieure, la Jaleb Chowk.

A l’étage se trouve une deuxième cour qui comprend le Diwan-i-Aam, la salle des audiences publiques.

Au Sud de la deuxième cour se dresse la Ganesh Pol. Cette majestueuse porte richement décorée donne accès à la partie privée de la citadelle.

Derrière la Ganesh Pol se trouve le magnifique jardin moghol Aram Bagh bordé par deux palais d’agrément : le Sukh Niwas ’’le palais du plaisir’’ à l’Ouest et le Seesh Mahal à l’Est.

Le Seesh Mahal (palais des miroirs) est richement décoré de peintures mais surtout de nombreux miroirs. Le soir, le reflet des bougies sur les miroirs convexes donnait une impression de voûte céleste.

Autre jardin du fort, le Kesar Kyari Bagh construit sur le lac Maota servait à la culture du safran (kesar).

A l’arrière du fort, se trouve le Zenana. C’est la partie la plus ancienne de la citadelle. Elle abritait le quartier des femmes. Les différents appartements des femmes donnaient sur une cour intérieure au milieu de laquelle se dresse un petit pavillon : le Baradari.

Flottant sur les eaux du lac Man Sagar, le Jal Mahal (Palais de l’Eau) fut construit par Madho Singh 1er en mémoire du Lake Palace d’Udaipur où il passa son enfance.

Sawai Jai Singh II était un passionné d’astronomie. Parmi les 5 observatoires qu’il fit construire à Delhi, Mathura, Varanasi (ancienne Bénarès) et Ujjain, celui de Jaipur est le plus monumental. Construit entre 1727 et 1734, le Jantar Mantar (instruments de calcul) se compose de 14 éléments principaux qui donnent l’heure, prédisent les éclipses, déterminent la position des étoiles ou calculent la position de l’orbite terrestre autour du soleil.

Sawai Jai Singh II pensait que plus les instruments étaient grands plus ils seraient précis. Avec ces 23 mètres de haut, Samrat Yantra (l’instrument impérial) est le plus grand cadran solaire au monde.

Les deux hémisphères en creux de Jai Prakash Yantra représentent la carte du ciel. Certains historiens pensent que ces instruments servaient à vérifier l’exactitude de tous les autres instruments de l’observatoire.

Les deux structures de Ram Yantra permettent de calculer l’arc céleste depuis l’horizon jusqu’au zénith, ainsi que la position du soleil dans le ciel.

Au cœur de Jaipur se trouve le City Palace, construit par Sawai Jai Singh II entre 1729 et 1732 suite au déplacement de la capitale d’Amber à Jaipur. L’ensemble est un savant mélange d’architectures rajpoute et moghol.

Séparant le Mubarak Mahal du Diwan-i-Khas, la Rajendra Pol est ornée de deux éléphants taillés chacun dans un seul bloc de marbre.

La salle des audiences privées (Diwan-i-Khas) abrite deux énormes jarres en argent. Haute de 1.6 m, pesant 340 kilos, elles ont une contenance de 4000 litres chacune. Commandées par Sawai Madho Singh II, elles servirent à transporter l’eau du Gange en Angleterre pour le couronnement d’Edward VII en 1901.

Le Chandra Mahal abrite encore aujourd’hui les descendants des anciens maharadjahs de Jaipur. Les sept étages portent tous des noms spécifiques correspondant à leurs fonctions.

Le palais domine la Pritam Chowk (la cour de la Bien-Aimée) qui possède quatre portes richement décorées.