14ème jour : New Delhi - Jodhpur :

Situé au Nord-Ouest de l’Inde, le Rajasthan est sans aucun doute la région qui comporte le plus grand nombre de palais et de citadelles, témoignages de la vie opulente des maharadjahs. Cet état de 342’000 km2 est coupé en deux par les monts Aravalli. A l’Ouest, le désert du Thar recouvre la moitié de l’état, alors que les eaux des monts Aravalli assurent l’irrigation des terres fertiles de l’Est.

A la lisière des sables du désert du Thar, Jodhpur est la deuxième ville du Rajasthan. L’ancienne capitale de l’empire Mawar fut fondée en 1453 lorsque Rajah Jodha conquit la région.

Il y érigea le fort de Mehrangarh qui domine la ville située 130 m. plus bas. Occupant une place stratégique sur la route des caravanes, elle devint rapidement un centre marchand florissant.

Le cénotaphe de Jaswant Thada fut construit au XIXème siècle par le maharadjah Sardar Singh en mémoire de son père le maharadjah Jaswant Singh. Ce dernier fut reconnu pour avoir apporté eau et prospérité à ses terres arides grâce à un système d’irrigation innovant.

Les cénotaphes de ses successeurs et d’autres membres de la famille royale entourent le temple.

Construit en 1459 par Rajah Jodha, le fort de Mehrangarh en grès rouge fut agrandi entre le XVIIème et le XIXème siècle. Sur une longueur de 457 m et une largeur de 228 m, les remparts de 6 à 36 m. de haut peuvent atteindre une épaisseur de 21 m. par endroit.

Le Sheesh Mahal (le palais des miroirs) est une pièce incrustée de miroirs, ornée de peintures représentant des scènes de la vie religieuse.

Construit entre 1730 et 1750 par le maharadjah Abhay Singh, le Phool Mahal (le palais des fleurs) est richement décoré de peintures à la feuille d’or. On trouve également des portraits de 36 ragamala populaires. Cette salle semblait servir aux cérémonies officielles.

Le Jhanki Mahal (le palais d’observation) était réservé aux femmes. Cette pièce allongée comporte de nombreux écrans de pierre ajournés à travers lesquels les femmes pouvaient observer les cérémonies qui se déroulaient dans les cours de l’étage inférieur sans être vues. Elle comporte aujourd’hui une collection de berceaux royaux.

Le Moti Mahal (le palais des perles) fut construit entre 1581 et 1595 par Raja Sur Singh. Cette salle d’audience comporte 5 balcons cachés qui auraient permis aux 5 épouses du maharadjah d’assister aux discussions.

Jodhpur, également connue sous le nom de la ville bleue, doit son surnom à la couleur de nombreuses maisons de la vieille ville. Le bleu indiquait que la maison appartenait à une personne membre de la caste des brahmanes.

Takhat Singh qui avait de nombreuses épouses et concubines construisit le Takhat Mahal où il aimait se retirer. Cette pièce au plafond de bois est richement décorée de peintures.

Au cœur de la vieille ville, entourée d’un mur d’enceinte percé de 8 portes, le Sardar bazaar s’articule autour de la Clock Tower construite en 1912. Ce marché compte de nombreuses échoppes proposant toutes sortes de produits.